POR QUÉ LAS ISLAS COOK

Este sitio tiene una conexión muy fuerte con Oceanía.
Me ha sucedido muchas veces rotar rápidamente el globo y luego detenerlo con un dedo.
Por alguna extraña razón (tal vez simplemente por estadísticas, dado que el Planeta Azul está cubierto en aproximadamente un 70% por el agua), el dedo termina en el medio del Océano Atlántico o el Océano Pacífico.
Mirando mejor, puede suceder que “toque el suelo” de una isla/atolón que ni se sabe que existe.

Así que decidí ir a algunas naciones de Oceanía.

La parte más difícil de organizar un viaje a esta parte del mundo, especialmente para aquellos con poco tiempo y mucha curiosidad, es elegir dónde ir.
De hecho, hay cientos de islas que conforman las aproximadamente 25 naciones que se pueden visitar en esta área, ocupando casi un tercio de la superficie de la tierra.

Primero escribí la lista de todos los países y pregunté por los motivos que podrían haberme convencido de ir. Luego asigné preferencias y empecé a reducir la lista, hasta llegar a casi un tercio.
En este punto comencé a buscar todas las combinaciones aéreas posibles.

A menudo se piensa que las Islas Cook son sólo un destino para los novios y, obviamente, viajando solo, eso no es lo que me trajo aquí.
Mirando el mapa mundial, en el Océano Pacífico puede ver una línea con una tendencia retorcida que divide el mundo en otras dos partes.
Es la Línea de Cambio de Fecha.
Llegar a las Islas Cook atravesándolas puede significar viajar en el tiempo.

Para entenderlo, es suficiente razonar sobre las zonas horarias.
Teniendo en cuenta el meridiano de Greenwich, se sabe que moverse hacia el este debe mover las manecillas del reloj hacia adelante mientras las trae de regreso si viaja hacia el oeste.
Esto es así hasta llegar a la línea de cambio de fecha, donde idealmente se encontrarían dos personas que han viajado en direcciones opuestas pero en la misma latitud.
Si viaja las pocas millas entre dos países entre la línea de cambio de fecha, encontrará una diferencia horaria cercana a las 24 horas.
Por lo tanto, puede viajar idealmente en el tiempo, viviendo dos veces el mismo día o no viviendo un día en el calendario.
Esta es, de hecho, la verdadera motivación de mi viaje a las Islas Cook.

Me sentí como Marty McFly y Doc en el DeLorean de “Regreso al Futuro” (en Hispanoamérica “Volver al Futuro”)..

Mi viaje a Oceanía me llevó también a Islas Fiyi, Vanuatu, Tuvalu, Tonga y Nueva Zelanda.

HISTORIA

Las Islas Cook fueron colonizadas por primera vez alrededor del año 1000 por polinesios provenientes de Tahití.
Los primeros europeos llegados fueron los españoles en 1595.
El capitán James Cook desembarcó en la isla de Manuae en 1773 y 1777, dándole el nombre de isla Hervey y reclamando todas las islas para la corona británica. El nombre de Hervey se utilizó posteriormente para todo el grupo de islas del sur.
En un mapa de navegación ruso de principios del siglo XX aparecen por primera vez las palabras Islas Cook, en honor al capitán británico, y posteriormente este nombre se conservó para todo el archipiélago.
A partir de 2019, se está discutiendo el cambio de nombre, utilizando el idioma local. Pero aún no se ha tomado una decisión definitiva.

Los misioneros ingleses desembarcaron en 1821 y el cristianismo se apoderó rápidamente de la cultura de la isla.

Las Islas Cook se convirtieron en un protectorado británico en 1888 y luego pasaron a formar parte de Nueva Zelanda en 1901, antes de asumir su actual forma de autogobierno en 1965.
Son en gran manera independientes, pero todavía se consideran oficialmente bajo la soberanía de Nueva Zelanda, de la que pueden declarar su independencia en cualquier momento.
Los habitantes de las Islas Cook son ciudadanos de Nueva Zelanda, pero los neozelandeses no son ciudadanos de las Islas Cook.

Debido a la baja fiscalidad aplicada y a la ausencia de controles sobre las transacciones financieras, las Islas Cook se consideran un “paraíso fiscal” y, por tanto, están en la lista negra de los bancos.

CÓMO LLEGAR A LAS ISLAS COOK

Las Islas Cook son una democracia parlamentaria en libre asociación con Nueva Zelanda, que también gestiona su defensa en caso de solicitud del gobierno local.
La política internacional se conduce de forma independiente.

La conexión es tan estrecha que la mayoría de los vuelos internacionales a las Islas Cook pasan por Auckland (desde Australia, Fiyi, Tonga y otros países).
Al menos una vez a la semana, Air New Zealand conecta Rarotonga directamente con Sydney y Los Ángeles.

Air Rarotonga realiza vuelos nacionales diarios con la aerolínea neozelandesa.

Virgin Australia vuela desde 11 ciudades australianas a Rarotonga, con parada en Auckland.

Algunos operadores turísticos también organizan excursiones de unas 10 horas a las islas más remotas con cruceros por las lagunas, buceo en los arrecifes de coral, etc.

Como he mencionado antes, una de las motivaciones que me atrajo aquí fue la posibilidad de jugar en la línea de cambio de fecha.
He reservado cientos de billetes de avión, pero este fue sin duda el que revisé varias veces antes de hacer el pago.
Salí de Auckland a las 08:45 del 21 de agosto y aterricé en Rarotonga casi 4 horas después, a las 14:35 del 20 de agosto.
Sí, el día anterior…

Y a la vuelta hice la ruta inversa, diciendo adiós a las Islas Cook a las 21.30 del 22 de agosto y llegando a Nueva Zelanda a las 00.05 del 24 de agosto.
Así es, nunca viví el 23 de agosto…

En resumen, “Regreso al Futuro” no es sólo una película, es la realidad.
¡He viajado en el tiempo!

QUÉ HACER EN LAS ISLAS COOK

El archipiélago polinesio de las Islas Cook está formado por 15 pequeñas islas vírgenes con una superficie total de 240 km² y una población de algo menos de 18.000 habitantes.
El territorio marítimo tiene una superficie total de aproximadamente 2,2 millones de km².

Las verdes islas volcánicas del sur (Aitutaki, Atiu, Mangaia, Manuae, Mauke, Mitiaro, Takutea e Rarotonga, donde se encuentra la capital, Avarua) ocupan casi el 90% de la superficie total del archipiélago y se diferencian de los atolones coralinos poco poblados del norte (Manihiki, Nassau, Palmerston, Penrhyn o Tongareva, Pukapuka, Rakahanga, Suwarrow o Suvorov).

Rarotonga

El aeropuerto de Rarotonga es la puerta de entrada internacional a las Islas Cook.
La mitad de la población local vive aquí.
Los autobuses recorren el perímetro de la isla en sentido horario y en sentido antihorario.
Los billetes se pueden comprar a bordo y, indicando al conductor su destino, le dejará en el punto más cercano.
Todos los hoteles, bungalows y b&b’s ofrecen a sus huéspedes un traslado de pago desde/hacia el aeropuerto, pero este autobús es sin duda la opción más barata.

El interior de la isla se caracteriza por las montañas, los valles verdes y un bosque con arroyos y cascadas de agua cristalina.
En el suroeste hay playas de arena blanca con vistas a una laguna poco profunda. La costa noreste es más rocosa.
Rarotonga está rodeada por un extenso arrecife de coral, que la protege del océano Pacífico.

Su belleza natural, combinada con las diversas actividades disponibles, una amplia y variada oferta de alojamiento (desde bungalows hasta hoteles de lujo), y un mínimo de actividad vespertina y nocturna, hacen de Rarotonga una excelente opción para quienes eligen las Islas Cook.

Aiutaki

Aiutaki está a una hora de vuelo al norte de Rarotonga.
Esta isla de coral, llamada Pequeña Bora Bora, está rodeada por una inconfundible laguna triangular, punteada por pequeñas islas llamadas “motu“.
El corazón de la isla se caracteriza por sus bosques, cocoteros, plantaciones de plátanos y frutas tropicales.

Obtener el permiso de conducir

Puede parecer extraño, pero para conducir cualquier vehículo, incluso los turistas, deben tener un permiso de conducir emitido en la comisaría de Avarua.
Si piensas alquilar un coche o una moto para moverte libremente por la isla, este será un paso indispensable.
Si no, puede utilizar la bicicleta, el servicio de taxi o los autobuses.

Actividades

Si no quiere limitarse a balancearse en una hamaca, pasar horas en los bufetes y pensar que las Islas Cook son un enorme complejo turístico en el océano Pacífico, tiene una amplia oferta de actividades que realizar en este rincón de la Polinesia.
Las más comunes y fáciles son, por supuesto, snorkel, kayak y sup.
Respetando siempre las recomendaciones sobre los tiempos antes y después de un vuelo, hay muchos sitios donde se puede bucear: temperaturas de 23°C a 28°C, visibilidad de hasta 60 metros, cañones, cuevas, paredes de coral y abundante fauna (cientos de especies de peces, tortugas, tiburones, rayas, etc.) hacen de las Islas Cook un sitio de recreo submarino.

Si quiere descansar, también puede practicar la pesca deportiva.

Puesto que muchas de las islas son de origen volcánico, son algo más que pequeños atolones de arena.
Las montañas, con su abundante vegetación y su densa selva, son ideales para vivir una experiencia Polinésica ya sea en bicicleta, moto, quad, vehículo todoterreno o en cómodas caminatas.

Eventos culturales

Especialmente los viernes por la noche, la vida nocturna de las Islas Cook estalla, haciendo participar incluso a los turistas que pasan por allí en bailes tradicionales.

Suelo mantenerme alejado de estos espectáculos que considero casi siempre falsos y organizados sólo para mostrar a los extranjeros una realidad estereotipada.

Es posible visitar pueblos donde se muestran aspectos de la vida tribal en las islas antes de la llegada del cristianismo: canibalismo, bailes con ropa tradicional y artesanía (todo tendente a la venta de recuerdos)

DONDE DORMIR

Las Islas Cook suelen considerarse sólo un destino para novios.
Por eso, la mayoría de los alojamientos están organizados para esta función: hay muchos resorts de lujo con playas privadas y reservados sólo para adultos.

Como no estoy interesado en hoteles similares, es inútil que haga una lista de los diferentes complejos disponibles sin haberlos visto en persona.

Elegí dormir en el Aroko Bungalow (ahora creo que ha cambiado su nombre a Muri Lagoon View Bungalows).
Los bungalows están equipados con todas las comodidades: cocina, refrigerador, horno, tetera, café y té para el desayuno, mantas, toallas para el mar y ventilador.
Pero sobre todo la vista del océano y de los 3 motu de la laguna es muy hermosa y en unos pocos pasos se puede entrar directamente en el agua de la Laguna de Muri.
Lo recomiendo a los que quieran disfrutar de la belleza de Rarotonga, sin gastar tanto en tratamientos lujosos.

Justo al lado de la puerta de entrada hay una parada de autobuses que recorren la isla, parando también en el aeropuerto.
En las cercanías hay mercados, centros de buceo, restaurantes y varias tiendas, a las que se puede ir caminando.
También hay zapatillas y aletas de todos los tamaños para entrar en el agua, kayaks, máscaras y tubos de buceo y tumbonas para tomar el sol.

CONCLUSIONES

Como dije antes, elegí las Islas Cook principalmente por la posibilidad de “viajar en el tiempo”.
No vine aquí de luna de miel con todo incluido, no me interesaba encerrarme en un complejo de lujo con playa privada, buffets a todas horas, cenas a la luz de las velas, un fotógrafo personal y bailes de gala.

Es posible que esté cansado porque era la última parada de mi largo viaje en Oceanía, puede ser que Rarotonga no sea la mejor de las islas del archipiélago, puede ser que el clima no haya sido perfecto, puede ser que no me haya quedado el tiempo suficiente, puede ser que no haya encontrado el lugar ideal, puede ser… pero sí, lo digo: me fui de las Islas Cook un poco decepcionado..

Elegí alojarme en un bungalow a poca distancia de la Laguna de Muri y de la Playa de Muri, considerada una de las más bellas del mundo por su espectacular playa y sus aguas cristalinas.
Seguramente estoy acostumbrado al mar de Cerdeña y ya había visto un hermoso arrecife de coral en las Islas Fiyi, y Tuvalu… pero para mí esto no es el mar.

¿Conoces la clásica foto de los atolones, tomada desde el avión?
El azul oscuro es el océano, al que sólo se puede acceder en barco para bucear o simplemente hacer snorkel.
Azul claro, casi transparente, es la laguna.
El océano y la laguna están separados por el arrecife de coral, donde, sin embargo, las corrientes complican el acercamiento por el riesgo de cortarse con el coral.
También la Laguna de Muri es hermosa para hacer fotos pero poco práctica para lo demás.
El agua es “profunda” 20 centímetros, tan poco que no se puede nadar.
Se puede caminar, pero sólo con un calzado adecuado porque el fondo no es arenoso, sino que está lleno de piedras y corales afilados. Los kayaks y el sup son las alternativas para llegar fácilmente a los pequeños motu, los islotes de arena en los que relajarse a la sombra de los cocoteros.
A menos que haya un club con música alta…

Cuando tengo experiencias negativas durante un viaje, siempre me pregunto si habré hecho algo mal.
Me quedo con la duda hasta que pueda volver para que me demuestren que estoy equivocado o me lo confirmen.

Por eso las Islas Cook siguen en mi lista….