Tonga
A menudo sólo se habla
de manera denigrante
del “turismo animal”.
Venir aquí a nadar con las ballenas
también significa ayudar a las comunidades locales
no ceder a los cazadores.
Y las ballenas siguen viviendo.
POR QUÉ TONGA
Este sitio tiene una conexión muy fuerte con Oceanía.
Me ha sucedido muchas veces rotar rápidamente el globo y luego detenerlo con un dedo.
Por alguna extraña razón (tal vez simplemente por estadísticas, dado que el Planeta Azul está cubierto en aproximadamente un 70% por el agua), el dedo termina en el medio del Océano Atlántico o el Océano Pacífico.
Mirando mejor, puede suceder que “toque el suelo” de una isla/atolón que ni se sabe que existe.
Así que decidí ir a algunas naciones de Oceanía.
La parte más difícil de organizar un viaje a esta parte del mundo, especialmente para aquellos con poco tiempo y mucha curiosidad, es elegir dónde ir.
De hecho, hay cientos de islas que conforman las aproximadamente 25 naciones que se pueden visitar en esta área, ocupando casi un tercio de la superficie de la tierra.
Primero escribí la lista de todos los países y pregunté por los motivos que podrían haberme convencido de ir. Luego asigné preferencias y empecé a reducir la lista, hasta llegar a casi un tercio.
En este punto comencé a buscar todas las combinaciones aéreas posibles.
El Reino de Tonga se convirtió en una meta obligada cuando descubrí que es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede nadar con ballenas jorobadas.
El último reino de la Polinesia y el más pequeño del mundo, es un archipiélago de unas 170 islas (algunas surgen como resultado de erupciones submarinas, otras están sumergidas por el océano) casi a mitad entre Nueva Zelanda y Hawái, donde apenas viven 100.000 personas.
Mi viaje a Oceanía me llevó también a Islas Fiyi, Vanuatu, Tuvalu, Islas Cook y Nueva Zelanda.
CÓMO LLEGAR A TONGA
El Aeropuerto Internacional de Fuaʻamotu, a 20 kilómetros de Nukuʻalofa, es el principal centro de transporte aéreo de Tonga.
Hay conexiones diarias con las Islas Fiyi (Nadi y Suva con Fiji Airways) y Nueva Zelanda (Auckland con Air New Zealand).
La compañía aérea local Real Tonga conecta las islas del reino con las de Fiyi.
Sin embargo, es habitual que los vuelos se cancelen o que se produzcan cambios importantes en los horarios, también pocas horas antes de la salida.
No hay autobuses públicos que conecten el aeropuerto con la ciudad, pero los hoteles y los albergues ofrecen taxis reservados o compartidos.
Según la ley de Tonga, el aeropuerto está cerrado los domingos.
La estación central de autobuses está situada en la Calle Vuna.
Los servicios son gestionados por privados, pero las tarifas son impuestas por el gobierno.
Los chóferes deciden el horario y sucede que las paradas son ” a demanda”.
Si llama al conductor y pregunta a qué hora llegará el autobús…
En Tonga no hay ferrocarriles ni tranvías.
El puerto de Nukuʻalofa es el único de aguas profundas de la isla.
El muelle número 42 lo utilizan los pescadores y los transbordadores entre islas.
Suele haber dos salidas diarias a Eua y dos por semana a Haʻapai y Vavaʻu.
Algunos propietarios de barcos privados ofrecen servicios a islas más pequeñas, como Nomuka y Eueiki.
QUÉ HACER EN TONGA
Nadar con ballenas jorobadas
Durante el periodo que va de julio a octubre, aproximadamente, las ballenas jorobadas abandonan la Antártida y emigran a las calientes y tranquilas aguas de Tonga para reproducirse, dar a luz a sus cachorros, destetarlos y luego regresar tranquilamente al Polo Sur.
Durante estos meses en el archipiélago se puede vivir la increíble experiencia de nadar con ellas.
Nunca me han gustado los circos, los zoológicos ni los acuarios, pero viajar ha aumentado mis deseos de ver animales libres en su hábitat.
Nadar con ballenas probablemente entra dentro de lo que se llama con desprecio “turismo animal“.
Me informé sobre la ética de esta actividad: los sentimientos sobre el tema son obviamente opuestos y contradictorios, pero en mi opinión los aspectos positivos para las ballenas son mayores que los daños que se pueden causar.
Hay que pensar que los extranjeros que vienen aquí para el “avistamiento extremo de ballenas“, garantizan los ingresos necesarios a muchos tonganos.
La comunidad local vive gracias a las ballenas y tiene el máximo interés para que se cumpla cualquier decisión que permita a las ballenas jorobadas seguir frecuentando estos mares.
La alternativa para ellos sería ceder a la presión de los numerosos balleneros que ofrecen beneficios aún mayores.
La caza comercial de ballenas está prohibida en la mayoría de los países, pero en otros sigue sin alterarse, lo que las pone en peligro.
Son precisamente estos últimos, Japón sobre todo, los que solicitan constantemente a Tonga y otras islas del Pacífico la autorización para cazar las ballenas en sus aguas.
Si las ballenas se extinguen (o eligen aguas más tranquilas para su supervivencia) la economía de Tonga perdería tanto el turismo como el interés de los cazadores.
Tonga se convirtió en un destino de mi viaje a Oceanía específicamente para cumplir el sueño de ver ballenas de muy cerca.
Al ser la motivación que mueve a la mayoría de los viajeros y turistas extranjeros aquí, todos los hoteles y albergues (pero también algunos bares y restaurantes) tienen propuestas sobre el tema.
Mi consejo es que vayas directamente al puerto y hables con los distintos barcos.
Los precios son más o menos todos similares (a partir de 200,00 euros), así como la duración de la excursión (desde primera hora de la mañana hasta la tarde) y el almuerzo incluido.
El aspecto más importante a considerar es el amaño de la embarcación.
De hecho, las normas son muy estrictas y rigurosas: sólo puede acercarse a las ballenas una embarcación a la vez, la que las vea primero, con los motores al mínimo y deteniéndose a una distancia de al menos 300 metros.
En ese momento, un máximo de 4 personas pueden entrar en el agua y nadar rápidamente para alcanzarlos, pero siempre manteniéndose a unos metros de distancia.
Si la curiosidad, sobre todo del cachorro, hace que se acerque excesivamente, hay que alejarse. Desafortunadamente, siempre es mejor que no se acostumbre a la presencia del hombre y que nunca confíe en él.
Para disfrutar al máximo de esta experiencia, es imprescindible subir a un barco pequeño y no a uno grande.
Si elige un barco para 20 personas o más, seguramente se ahorrará algo, pero se arriesga a no poder nadar con las ballenas.
Entrando primero en el agua, es casi seguro que te acercarás a las ballenas, pero, al mismo tiempo, no podrás permanecer mucho tiempo para sustituir a las otras personas a bordo.
Si, por el contrario, está entre los últimos de la cola, hay un gran riesgo de que las ballenas se muevan antes de que usted se haya sumergido.
Por eso estoy feliz de haber elegido a Taufatahi Charters.
El barco de 8 pasajeros (pero ese día sólo éramos 5) me permitió permanecer en el agua casi una hora, a unos 3 metros de las ballenas.
Verlas de cerca y escuchar el canto de las ballenas fue una experiencia maravillosa, aunque no las vi saltar.
De hecho, cuando estuve en el agua vi a uno que salía rápidamente del abismo, probablemente el macho, pero tuve que pensar más en irme para no ser arrollado que en quedarme quieto y admirar su salto.
Será para otra vez…
Nuku’alofa
La polvorienta capital del Reino de Tonga, que significa “casa del amor” en la lengua local, está situada en la parte norte de la isla de Tongatapu.
Fue aquí donde el capitán británico James Cook llegó el 10 de junio de 1777.
En el malecón se encuentra el Palacio Real, construido en estilo victoriano en Nueva Zelanda y trasladado a la isla en 1867.
Cerca de allí se encuentra el Parque Pangao Si’i, donde están las tumbas de toda la familia real de Tonga y sus familiares.
Ambos lugares son inaccesibles para el público, pero son visibles desde la carretera.
En el siglo XIX, gracias al apoyo del rey Tupou, Nuku’alofa se convirtió en el principal centro del cristianismo en Tonga.
Hoy el 99% de los tonganos son cristianos, algunos de ellos, como el rey, siguen la Iglesia Metodista.
La Basílica de San Antonio de Padua y la Iglesia Metodista del Centenario son los símbolos de la religión tongana.
En esta última iglesia a menudo es posible encontrar a los gobernantes durante los servicios dominicales.
Pangaimotu
El domingo es el día del Señor, está hecho para descansar y orar, por lo que todo está cerrado excepto las iglesias.
Y con todo digo todo: bares, restaurantes, bancos, recepciones de hoteles, taxis, museos, excursiones para nadar con ballenas e incluso el aeropuerto.
Lo único que pude encontrar fue un barco que me llevó a un atolón cercano.
La excursión incluye el almuerzo y cuesta unos 20,00 euros para los adultos, 10,00 euros para los niños de 12 a 15 años y 5,00 euros para los menores de 12 años.
La isla es tranquila, el fondo marino está lleno de peces y el almuerzo es bueno y abundante.
En resumen, es una buena manera de pasar un domingo.
Itinerario recomendado:
- Nuku’alofa
