Islas Svalbard: viaje al Polo Norte

Hoy parece tan imposible pero hace 65 millones de años Svalbard estaba cubierto de bosques tropicales.

El Polo Norte es uno de esos lugares históricos, fascinantes y legendarios.
Es así por ser un extremo, imaginativamente difícil de lograr.
Esto es especialmente cierto por su costo, pero con algunos trucos y un poco de suerte, se puede encontrar la oportunidad correcta.

Este viaje nació para mí en un día de mayo, cuando otros destinos habían subido demasiado, lo que me obligó a posponerlos a otra fecha.
Había llegado el momento de ir al Polo Norte. ¿Pero dónde está el Polo Norte?
Las Islas Svalbard ni siquiera aparecen en el mapa mundial, cubiertas por el pasador del eje de la Tierra.

Digo de inmediato que no he llegado al punto exacto, pero he llegado a unos pocos cientos de kilómetros, casi el máximo que se puede obtener.

CÓMO LLEGAR

Formalmente son parte de Noruega pero están fuera del área de Schengen, por lo que se requiere el pasaporte para acceder.
Se puede llegar en avión desde Oslo o Tromso.
También hay cruceros que conectan las Islas Svalbard con Noruega, Islandia y Groenlandia.

CÓMO MOVERSE

Longyearbyen es la ciudad más poblada de Svalbard con poco más de 2.000 habitantes.
Si può facilmente girare da soli ma è fondamentale stare sempre attenti a non uscire dal centro abitato.
El peligro de los osos polares es real y los signos no son folklorísticos.
Los guías siempre tienen un rifle con ellos y saben cómo usarlo (matar al oso es la última opción posible e incluso aquellos que lo asustan sin una necesidad real corren el riesgo de una sal fina).
Las puertas de las casas suelen estar abiertas para permitir un acceso rápido en cualquier momento.

Dos días son suficientes para ver cada rincón de Longyearbyen pero llegar a las Islas Svalbard y quedarse unas horas significa solo decir que has estado allí.
La mejor manera de visitar esta parte del Ártico es definitivamente abordar un crucero de al menos 5 días en el barco postal Hurtigruten.

Como isleño, siempre he visto el barco como un medio de transporte para llegar a lo que en Cerdeña llamamos “el continente”.
Mi forma de viajar está muy lejos de ver el barco como un cómodo hotel/restaurante en el que pasar la mayor parte del tiempo, como si las ciudades portuarias fueran solo un intermedio entre una comida, un baile, una canción de karaoke, un chapuzón en la piscina y merecido descanso al final del día.
Pero Hurtigruten no es nada de esto, sino todo lo contrario.

Navegar por el Ártico en el histórico MS Nordstjernen, construido en 1956, hace que el viaje al Polo Norte sea más fascinante.
En este barco no está en un crucero, pero participa en una verdadera expedición al Ártico, con descensos desde el barco en ciudades soviéticas semi-abandonadas, glaciares, playas donde puede nadar en el agua helada, estaciones científicas.

También es probable que entre los pasajeros estarán científicos que realicen estudios climáticos y estarán encantados de hablar de ciertos temas.

DONDE IR

LONGYEARBYEN

Si la ciudad argentina de Ushuaia es la más austral del mundo, Longyearbyen, con poco más de 2.000 habitantes, es la ciudad más septentrional del mundo..

Si può facilmente girare da soli ma è fondamentale stare sempre attenti a non uscire dal centro abitato.
Los signos que indican la presencia de osos polares no son folklorísticos.

Desde aquí, todas las excursiones diarias y expediciones polares que en varios días superan el 80º paralelo norte o llegan a circunnavegar todo el archipiélago.
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PYRAMIDA

Una de las excursiones de un día más comunes desde Longyearbyen conduce a la ciudad de Pyramida, un importante asentamiento soviético en Svalbard.
De hecho, hasta 2.500 personas vivían aquí, principalmente dedicadas a la minería.
Incluso hoy es territorio ruso y puedes visitar los diversos edificios, acompañado por guías rusos.
En las calles de la ciudad se puede ver claramente el busto de Lenin.

Recuerdo esta excursión con particular emoción porque en el inmenso Nordenskiöldbree glaciar frente a la ciudad pude ver osos polares, y en las aguas cercanas beluga aparecieron.
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BARENTSBURG

Accesible en moto de nieve en invierno, en verano es la primera parada de las expediciones Hurtigruten o una de las excursiones diarias que salen dea Longyearbyen.
Barentsburg (en ruso Баренцбург) es el ultimo asentamiento minero del período soviético que opera en las Isole Svalbard y tiene un importante valor geopolítico.

Alrededor de 450 ciudadanos Rusos, aún viven aquí, principalmente dedicados a las minas de la empresa estatal rusa Arktickugol.
El turismo es la otra fuente importante de ingresos y, además de las visitas rápidas, puede alojarse aquí en un hotel u hostal.
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NY-ÅLESUND

Las islas Svalbard tienen muchas similitudes con la Antártida.
Ambos son lugares donde se concentra cierta investigación científica internacional.
De hecho, en la ciudad de Ny-Ålesund existen bases en las que científicos de muchos países estudian el clima y las implicaciones que está teniendo su cambio.

Este lugar también está vinculado a las primeras expediciones históricas al Polo Norte.
Desde aquí, el 11 de mayo de 1926, la aeronave Norge con el comandante Umberto Nobile y su perro fox terrier Titina, el noruego Roald Amundsen, la tripulación de 6 italianos y 7 noruegos, el financiero estadounidense Lincoln Ellsworth y el meteorólogo sueco Finn Malmgren se dieron cuenta de el primer sobrevuelo del Polo Norte.
Después del éxito de esta expedición, las posteriores se convirtieron en tragedias.
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En este sentido, también recomiendo visitar el North Pole Expedition Museum en Longyearbyen.
En este museo de dos pisos, videos y documentos originales explican la historia de las expediciones al Polo Norte.

CLIMA Y CURIOSIDAD

SOL DE MEDIANOCHE

Del 19 de abril al 23 de agosto el sol está alto las 24 horas del día, el famoso “sol de medianoche”.
He estado en las Islas Svalbard en agosto y sin duda es una experiencia especial.

cuando hablo de las 24 horas de luz siempre me preguntan “¿cómo duermes?”
Nunca he considerado viajar para descansar.
De hecho, cuando viajo es precisamente el período en el que me canso más porque trato de hacer y ver todo.
El resto del año necesito descansar (y organizar el próximo viaje).

En los días que pasé en Longyearbyen simplemente cerré las cortinas de mi habitación y dormí normalmente.
En los 5 días de navegación en el Hurtigruten sin embargo, no dormí más de 3-4 horas al día.
El propósito de mi viaje aquí fue, de hecho, ver paisajes árticos y osos polares.
Nunca me habría perdonado por no ver algo porque estaba durmiendo.

NOCHE POLAR

Si después de un atardecer siempre habrá un amanecer, la larga noche polar contrasta con el fenómeno del “sol de medianoche”.
Del 14 de noviembre al 29 de enero, el sol permanece al menos 6 grados por debajo del horizonte, en lo que oficialmente se considera precisamente la noche polar.
Pero en realidad el sol ya no es visible del 26 de octubre al 8 de marzo.

Es el ciclo de la naturaleza en estas latitudes.
Difícil de imaginarlo para quienes no lo prueban.
Difícil de vivir allí para aquellos que no crecen.

ALCOHOL RACIONADO

Debido al grave problema del alcoholismo, especialmente durante los meses de invierno, el alcohol está racionado.
Mensualmente, los residentes pueden comprar un máximo de 2 litros de licores y 24 latas de cerveza en el mercado.
Cada compra se anota en la tarjeta personal y los no residentes deben mostrar el boleto de vuelo de regreso.

NO PUEDE NACER Y MORIR

Aquí no puedes nacer.
El hospital no está equipado y las mujeres embarazadas deben ir a Tromso 3 semanas antes del nacimiento.

Y ni siquiera puedes morir.
El clima ártico evita la descomposición de los cuerpos y permite que los virus sobrevivan.
Lo notaron en la década de 1930, exhumando los cuerpos de algunas víctimas de la terrible influencia española.
Desde entonces no ha habido cementerio en Svalbard.
Las personas mayores se ven obligadas a pasar los últimos años de su vida lejos de aquí.
Longyearbyen se llama precisamente “la ciudad donde no puedes morir”.